Africa - Pigmée

Le mot pygmée (du grec πυγμαιος, pygmaios, haut d'une coudée) désigne un individu appartenant à des populations spécifiques caractérisées par leur petite taille, inférieure à 150 cm. Il ne s'agit pas de nanisme au sens commun (maladie due à la mutation d'un gêne comme dans l'achondroplasie, la forme la plus commune de nanisme) mais d'une adaptation morphologique au milieu de la forêt équatoriale dans laquelle vivent ces populations[1]. Le terme peut avoir une connotation péjorative.

Le terme pygmée s'applique de façon privilégiée aux différents groupes ethniques disséminés le long de l'équateur dans de nombreux États de l'Afrique actuelle allant de la partie occidentale (Cameroun [2], Gabon, Congo, République démocratique du Congo, République centrafricaine), jusqu'au Rwanda, au Burundi et à l'Ouganda à l'est [3]. On évalue leur nombre à 150 000/200 000 personnes [4]. Ces groupes de chasseurs - cueilleurs - pêcheurs sont aujourd'hui confrontés à une précarisation croissante par l'exploitation des forêts équatoriales et leur survie est même en question.

On utilise plutôt le terme Négritos pour désigner les populations de petite taille et à peau noire vivant dans le sud-est asiatique.

Pygmée est aussi employé comme adjectif pour définir certaines espèces animales caractérisées par leur taille réduite comme le manchot pygmée, la baleine pygmée ou le ouistiti pygmée.

On trouve aussi les adjectifs : pygmoïde (en anthropologie), pygmiforme, ou pygméen, -enne (par ex. 'langues pygméennes').